Мария Ивановна Гусакова (в девичестве — Кудимова), родилась 6 февраля 1931 года в селе Тимошкино Шиловского района Рязанской области.
Окончила в 1959 году Ленинградский техникум физической культуры. Выступала за ленинградский "Спартак".
На зимней Олимпиаде в Скво-Вэлли стала чемпионкой на дистанции 10 км и вместе с командой завоевала серебро в эстафете. Через четыре года в Инсбруке стала третьим призёром в гонке на 10 км.
Завоевала три медали на чемпионате мира по лыжным видам спорта 1962 года в Закопане, в том числе, золотую медаль в эстафете 3х5 км. Шестикратная чемпионка СССР в 1960—1966 годах, двукратный серебряный призёр I зимней Спартакиады народов СССР (1962).
Олимпийская чемпионка 1960 года.
Награждена орденом Трудового Красного Знамени (1960).
Заслуженный мастер спорта СССР (1960).
Тренер А. Н. Баженов
Первый муж — бронзовый призёр зимней Олимпиады 1960 года по лыжному двоеборью Николай Гусаков. Второй муж — коренной ленинградец Владимир Павлович Никитин (1939 - ум. 5 ноября 2002 года). Живёт в посёлке Парголово под Санкт-Петербургом. Участвует во всех спортивных мероприятиях Парголово и Санкт-Петербурга.