Анатолий Петрович Лиферов родился 4 августа 1940 года в селе Врачево-Горки Луховицкого района Московской области. Русский.
1959-1964 гг. - студент естественно-географического факультета Смоленского педагогического института по специальности "учитель географии и биологии".
1964-1965 гг. работал учителем географии и биологии Болдинской восьмилетней школы Дорогобужского района Смоленской области.В 1965—1967 гг. Лиферов — ассистент кафедры экономической географии СГПИ. В 1967 г. поступил в очную аспирантуру кафедры экономической географии Московского государственного педагогического института им. В.И. Ленина.
С 1970 г. Анатолий Петрович — старший преподаватель естественно-географического факультета СГПИ. В 1972 г. защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата географических наук, а в 1975 г. ему присуждается ученое звание доцента. В этом же году избран деканом естественно-географического факультета СГПИ.
За время его работы вуз прошел путь от педагогического института второй категории до классического университета инновационного типа, крупнейшего высшего учебного заведения Рязанской области. За это время в три раза увеличилось число студентов, более чем в десять раз — аспирантов. Кардинально изменился качественный состав преподавателей. В университете работает более 120 докторов наук, профессоров и свыше 300 кандидатов наук и доцентов. Подготовка студентов осуществляется по 44 специальностям, которые охватывают большую часть потребностей социальной сферы и экономики региона. В вузе действуют специализированные советы по защите кандидатских и докторских диссертаций. Под руководством Лиферова РГУ им. С.А. Есенина стал признанным центром международного университетского сотрудничества, партнерами которого являются ведущие учебные и научные учреждения Европы, США, Канады и других государств. 31 октября 2002 г. освящена церковь во имя Покрова Пресвятой Богородицы и Святой мученицы Татианы, построенная на территории вуза.
С 2 апреля 2007 г. – президент РГУ
Умер 21 ноября 2021 г.
Почетный гражданин города Рязани (2003)
Видный ученый в области сравнительной педагогики, один из основоположников нового направления в отечественной педагогической науке, связанного с изучением проблем интеграции в мировом образовании, новейших тенденций его развития. Автор более 200 научных работ, 14 монографий.
Доктор педагогических наук (1997), диссертация на тему "Основные тенденции интеграционных процесссов в мировом образовании"
Заслуженный работник высшей школы РФ (1996)
Государственные награды:
орден "За заслуги перед Отечеством" 3-й степ.
орден Почета (2000)
В 2001 г. за разработку проблем интернационализации мирового образования ему присуждена премия Президента Российской Федерации в области образования.
Награды Русской Православной Церкви:
орден Святого равноапостольного князя Владимира 3-й степени (2002)
Прочие награды:
Золотая медаль РАО "За выдающиеся достижения в области психолого-педагогических наук" (2007)
20 декабря 2006 г. ректор РГУ им. С.А. Есенина стал лауреатом международной премии "Кубок МВА" за достижения в области управления.
В 2007 г. ему вручена премия им. академика И.И. Срезневского, присужденная за большой личный вклад в создание Центра славянской филологии и культуры, активную поддержку деятельности музея.