Алексей Герасимович Полотебнов родился в 1838 году
Полотебнову принадлежит длинный ряд научных работ не только по своей специальности, но и по многим другим научным и общественным вопросам, из которых особого внимания заслуживают: "Ueber d. Ursprung u. Vermehrung d. Bacterien" (1869), монографии "Растительные организмы как причина заразных болезней" (1871), "Патологическое значение плесени" (1873); но главнейшие его труды относятся к дерматологии, из них многие собраны в изданных "Дерматологических исследованиях из клиники проф. Полотебнова" (2 вып.), как, напр., "К учению об эритемах" (пер. на нем. яз.), "Рожа, лечение и аномальные формы" (и по-нем.), "Нервные страдания кожи" (и по-нем.), "Lichen ruber", "Ichthyosis", "Psoriasis" (и по-нем.). Другие работы: "Заразительна ли проказа" ("Воен.-мед. журн.", 1890) и в особенности прекрасное "Введение в курс дерматологии" (ibid., 1896), переведённое и на немецкий язык.
Полотебнову принадлежит неоспоримая заслуга — он первым настойчиво выдвинул в Россиивопрос о необходимости широкой постановки преподавания кожных болезней медицинским студентам. Застав по своём возвращении из-за границы обстановку преподавания этой специальности в самом зачаточном состоянии, и то лишь в одной медицинской академии, он в статье ("Современное состояние дерматологии в России", 1882) показал всю важность этой специальности для русских врачей. Результатом явилось введение сифилидологии и дерматологии как обязательного предмета по университетскому уставу 1884 года. Другая большая заслуга Полотебнова как научного деятеля — в его самостоятельной разработке болезней кожи. Путём всестороннего изучения кожных больных в своей клинике Полотебнов выяснил связь заболеваний кожи с целым рядом поражений внутренних органов и нервной системы. Под руководством Полотебнова и из его клиники вышло 28 работ его учеников, из которых Зеленков и Стуковенков сами заняли кафедры сифилидологии и дерматологии в русских университетах