Макаров Иван Иванович родился 17 (30) октября 1900 года в селе Салтыки Рязанской губернии (ныне Ряжский район Рязанской области) в крестьянской семье, отец был сапожником. В 1919 году окончил гимназию в Рязани, где он постоянно жил до 1929 года. В 1920 году написал агитационную пьесу «Дезертир», шедшую в сельских клубах. В том же году вступил в РКП(б). Приобрёл известность в 1928 году благодаря роману «Стальные рёбра» — так образно писатель называет сельские электростанции.
За рассказ «Остров» (1930) Макарова называли подкулачником. Роман «Миша Курбатов» (1936) настолько сильно отклонялся от партийной точки зрения, что автора объявили опасным врагом народа. В 1937 году он был арестован и расстрелян в тюрьме. Его имя было вычеркнуто из литературы. Захоронен на Донском кладбище.
В 1956 году была создана комиссия по литературному наследию Макарова, которую возглавил А.Первенцев, что означало реабилитацию писателя. После 1957 года были переизданы некоторые его произведения.