Мать - Ольга Николаевна Скобелева, дочьотставного поручика Полтавцева
Боевое крещение получил во время Польского восстания (1864 год), участник операций против враждебных ханов в Средней Азии, активный участник Балканской кампании. Участвовал во 2-м и 3-м штурмах Плевны, совершил переход через Балканы. В 1881 году штурмом Геок-Тепе победоносно завершил Ахал-Текинский поход.
На венке, присланном к его гробу Академией Генштаба, были начертаны слова: "М. Д. Скобелеву, полководцу, Суворову равному".
Похоронен в селе Спасское-Заборово Александро-Невского района Рязанской области.